涂鸦期2-4岁，是基于肌肉运动的最早的图画，随后成为心理活动的表征；在这个阶段，儿童的绘画要经历一个从乱线涂鸦到命名涂鸦的过程。乱线涂鸦是一种无控制的涂抹，各种各样的涂鸦包括无序乱涂、纵向乱涂和画圈；儿童在涂抹的过程中获得动觉经验；有控制的涂鸦表现为重复性画线或涂抹；命名涂鸦则是将涂鸦所获得的图形与某个事物联系起来，并用该事物的名称来给自己的涂鸦之作命名。
前图式期4-7岁，在这个阶段，儿童观察事物表现出强烈的自我中心倾向，并开始对事物进行象征性描绘，例如用圆圈代表人的头。儿童所画的图形没有表现出远近感、立体感，并且将自己看不到却知道的东西页画出来。
图式期7-9岁，儿童在这一阶段的绘画表现为用几何线条的图式来表现视觉对象，图画的内容受个人经验和兴趣的影响。儿童所画图画有以下特点，突出自己认为重要的部位；符号和图式的运用经常发生变动；表现出空间感。
写实萌芽阶段9-11岁，这一阶段儿童的绘画开始脱离图式，转向对事物进行写实。图画中具有一定的空间感，表现出一定的透视关系，出现重叠形式，开始运用色彩来进行表现。
拟写实阶段11-15岁，这一阶段儿童的绘画从自发的活动过渡到理性的活动。儿童在绘画时，力图逼真地表现事物，但并不十分逼真和完整。图画中出现明暗透视，且能根据远近和心境来运用色彩。这个阶段儿童开始审视成人或者艺术家的美术作品，并且临摹一些艺术品，对美术作品的评价中，已经包括对艺术风格的感受。
青少年艺术阶段15-17岁，这一阶段儿童对艺术审美的敏感性和批判性都有所增强，多数学生丧失了对美术的兴趣，少数人能摆脱这一困境，向艺术性绘画发展。
在每个阶段的创作中，儿童会自发地表现出感情、智能、身体动作、知觉、社会性、美感、创造性等方面的成长与发展的特征，美术教育应该按照期发展的阶段及年龄特征，为他们提供自我表现的机会，引起并维持儿童创作的动机，让他们自由自在地进行自我表现。
