谈到书法，一般可分为毛笔书法和硬笔书法两种。时下，硬笔书法早已在无形中被世人所接纳，并不觉新奇。可民国之前并非如此，中西文化极少交锋，硬笔虽出现，但并不曾在国人之间普及，民国之前的文人学者依旧以毛笔为主要书写工具。若此时课堂中涌现“沙沙”似地声响，那绝不是写字的声音，乃是墨与砚的交融。
民国之前书法并无软硬之分，但凡提及“书法”二字，自然指的是毛笔书法，与硬笔无关。虽然如此，但并不代表硬笔书法没有在历史中出现过，而且极有可能由于某种原因或者外部条件影响，硬笔的使用就从来没有断过，只是难以流传而已。把这一点疑惑带到我们面前的，就是敦煌莫高窟中出现的那两万字隋唐硬笔书法文本。
敦煌莫高窟中所出现过的一些写经，从其点画形质的笔触和运笔变化的特征来看，有非常鲜明的硬笔特征。
敦煌莫高窟藏经洞有“废弃说”说法，也就是说藏经洞中，多是写残写废或者遗弃不用的物品。像这类硬笔作品，很多都是一张纸正反两面书写，多为记述一些事件和写经内容，等到无用之时就扔进洞中，所以在一定程度上，它表现出了当时人的生活状态。
（借贷契约）
这种写经文本非常有意思，虽是硬笔，却以毛笔的笔法来表现，而且其中不乏奇态巧变，甚至能从中看到一些唐朝信札风格的影子，让人不禁心生疑惑。
此种风格的文本，如只存片张，大概可断定为古人随手涂鸦而作，但此文本大概出土将近两万字，并非少数，且主体内容并不相同。由此可见，在隋唐时期，有专门一部分人，或者一个时期的人，一个地域的人，是专门用硬笔书写的，并且成为了他们生活的常态。
那么究竟什么人会用硬笔书写呢？
我们先来从“笔的发展”中看一看。
中国在五千年历史的文化长河中，不但孕育了汉字，还顺带滋养了其艺术性的表现，让书法发展成为一种无声的音乐，无象的画卷。在这个过程中，起到决定性作用的，就是毛笔。
从书写工具的发展来看，早期甲骨为刀石刻写而出，是以刀为笔的时代，这种情形一直沿袭到商周春秋时期。而商周时期，工匠又曾受命研制人工“墨”，这表明在当时，刀刻已逐渐开始被取代。
有一点值得注意，人工“墨”！用墨书写，自然要用到能蘸墨的书写工具，什么能蘸墨呢？
动物毛发，禽类羽毛，粗布条，甚至干柴棍，都可以用来蘸墨，而且这些是日常生活中最常见的物品，并没有多余加工成本。也就是说，软硬毫之分在此时就已经有了。
在此之后，我们的书写方式，就基本以软毫为主，比如春秋和一些汉简，只有极少数有硬笔特征，余下几乎都是毛笔书写，所以敦煌中所收录的这些文本，应该并非汉人所写，毕竟没有这种习惯，如是汉人所写，那一定有不可抗拒原因。
其实从文字的角度来说，汉字无论软毫硬毫都可以书写，因为其主要以横竖折等方笔为主笔，软硬皆不难表现，但因汉字为象形，笔画较为独立和分散，如用硬笔书写，连贯性就少了些，不如用软笔更省力，因为软笔具有弹性。
但阿拉伯文字不同，用软笔书写会对文字辨识产生一定影响，而且转笔较多，用软笔反而效率更低。所以包括一些藏文梵文等受过阿拉伯文影响的文字，都有用硬笔的传统。
敦煌作为丝路上最繁华的宗教圣地，汇集了来自多个民族的佛教信徒，所以自然成为周边政权力争的对象。八世纪时吐蕃曾占领过敦煌等地，而吐蕃文又从类似于阿拉伯文，所以吐蕃族有用硬笔书写的习惯。
在吐蕃族治下，敦煌等地与中原的联系被切断，周边不断的战乱又导致毛笔原料难以运送，这种情形下，吐蕃族人用硬笔的习惯自然也启发到了当地人。
当地人用硬笔写字并不困难，因为在根儿上，汉字是有硬笔基因的，故而当时很多社会性文字记录、经文等，都是硬笔书写。
这种情形大概持续了六十多年。
就习惯来说，六十年已经足够改变很多人的习惯。比如民国时期硬笔开始普及，到建国后硬笔成为主流，也不过几十年而已。
敦煌在摆脱异族统治后的很长一段时间，书写工具依旧以硬笔为习惯。甚至连一些比较庄重的佛典注释，戒律、讲义等，都因历史惯性以硬笔的形式记录。
这些敦煌所留硬笔书法的文本中，有很多文本非常像毛笔书法，不但有轻重变化，还有提按变化。这是为什么呢？
其实还是跟当时的笔有关系。
虽是硬笔书写，但毕竟也是需要蘸墨的硬笔，这种蘸墨的硬笔在一定程度上跟毛笔的表现还有些相似。
当时的硬笔主要材质为“竹笔”，类似于 今天的钢笔，有些竹笔还会在锋尖劈成两片形成一条墨线。
竹笔跟毛笔一样，笔尖都是有耐久度的，几乎都是越写越秃，在很多文本中，笔画粗细没变化，这种基本都是新竹笔。
有些笔画轻重变化频繁的作品，大多用的是稍秃的竹笔，这跟我们今天用铅笔一样，铅笔写着写着笔头也会发圆，甚至发扁，所以只要在书写时不断的调整锋面，笔画的轻重变化自然也就根据锋面的截面大小不同产生变化。
这种硬笔书法作品，其实对当代书法艺术化也产生了一定影响。硬笔因无弹性，所以波折变化就几乎不见了，有的只是轻重长短变化幅度不大的线，所以造型上就显得尤为丰富。
全线的书写，对空间分割有一定的视觉影响，要比用毛笔书写表现的更加吸引眼球，就如甲骨文的古拙美一样，敦煌硬笔书法在一定程度上，并无可学之处，但由其线条所产生的造型，对研究字形和章法的变化，着实有可借鉴之处。
